Cuando se lanzaron las sondas Voyager 1 y 2 , el 5 de septiembre y el 20 de agosto de 1977 respectivamente (no me he confundido, la Voyager 2 se lanzó antes que la 1), con cohetes Titan III E . Centaur.
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| Titan III E-Centaur. Imagen Nasa |
Nunca pensaron que 38 años más tarde seguirían funcionado, y este éxito se ha convertido en un verdadero problema para la Nasa, en octubre se ha producido la jubilación definitiva (ya se había retirado con anterioridad), del último ingeniero del equipo original del proyecto Larry Zottarelli a la edad de 80 años, se tuvo que reincorporar a los 77 años para realizar una actualización del software que controla la Voyager 1, y es que las personas que trabajan actualmente en el proyecto no saben como funciona el hardware, debido a la pérdida de documentación durante los cambios de oficina que han sufrido los componentes del equipo de control de la misión y que no todos los procesos han sido documentados.
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| Larry Zottarelli en 2007. Nasa |
Debido a estas circunstancias L. Zottarelli volvió para programar los ordenadores de 64 Kilobytes (0.000064 gigabytes) y que el personal actual que se encarga de los sistemas de control de vuelo se veía incapaz de realizar.
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| Recreación artística de la Voyager. Nasa |
Las Voyager llevan a bordo tres ordenadores redundantes que se reparten las tareas de control de las sondas: comunicaciones, instrumentos, y posición de la nave. Un tercio de la memoria de se puede reprogramar, el lenguaje de programación es Fortran (en la versión de los años 60 de ahí la dificultad de encontrar personal adecuado para su programación), los ingenieros actuales utilizan otras versiones más actualizadas de Fortran, u otros lenguajes de programación.
Las imágenes se guardaban en cinta magnética con una capacidad de memoria para 67 MB unas cien fotos a máxima resolución.
Para paliar esta situación se está procediendo al escaneado y catalogación de toda la documentación que fue escrita o impresa sobre las sondas, además durante el último año se le asignó a Zottarelli un ingeniero para que aprendiese todo el que pudiera de él, para hacerse cargo del control de las Voyager.
Todos sabemos que es importante documentar bien las cosas y archivarlas adecuadamente, pero incluso en la Nasa se producen errores y descuidos, mientras tango las Voyager continuarán con su travesía interplanetaria por lo menos hasta el 2025 que es lo que se calcula que durará su Generador Termoeléctrico de Radioisótopos (RTG).
